Rodolfo Marchett nasceu em 15 de março de 1961, na cidade de Porto Alegre, Rio Grande do Sul, em uma família de imigrantes italianos enraizada na fé católica. Desde muito cedo demonstrou grande inclinação para a vida de oração, para os estudos e para o serviço à Igreja. Aos 14 anos, ingressou no seminário menor da Arquidiocese de Porto Alegre, onde iniciou sua formação humana, intelectual e espiritual.
Concluídos os estudos primários, filosóficos e teológicos, formou-se na Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUCRS). Foi ordenado presbítero aos 25 anos em 12 de outubro de 1986, com o lema “No coração de Cristo". Nos primeiros anos de ministério, destacou-se pelo trabalho como assistente na formação de seminaristas e pela dedicação à pastoral vocacional.
Reconhecido por sua sólida capacidade intelectual, foi enviado a Roma para cursar o Doutorado em Teologia Espiritual na Pontifícia Universidade Gregoriana, onde aprofundou seus estudos sobre discernimento vocacional, espiritualidade sacerdotal e formação presbiteral. Sua tese tornou-se referência em diversos centros de formação da América Latina.
Ao retornar ao Brasil, foi nomeado Reitor do Seminário Maior de Porto Alegre, promovendo uma profunda renovação do projeto formativo, unindo excelência acadêmica, vida espiritual e sensibilidade pastoral. Posteriormente assumiu a função de Coordenador de Pastoral da Arquidiocese de Porto Alegre, articulando diversas iniciativas missionárias, catequéticas e de formação permanente do clero.
Sua competência administrativa e seu espírito de comunhão levaram-no a ser escolhido Vigário Geral da Arquidiocese, tornando-se um dos principais colaboradores do arcebispo no governo pastoral da Igreja local. Paralelamente, dedicou-se intensamente ao ambiente universitário, atuando como Professor de Teologia na PUCRS e, mais tarde, sendo nomeado Diretor da universidade, período em que fortaleceu a identidade católica da instituição, ampliou os programas internacionais de pesquisa e incentivou o diálogo entre fé, ciência e cultura.
Seu trabalho chamou a atenção da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil, sendo eleito Secretário Executivo do Regional Sul da CNBB, onde coordenou projetos voltados à formação do clero, à educação católica e à evangelização nas universidades.
Em reconhecimento ao seu serviço eclesial, foi nomeado pelo Santo Padre como Bispo Auxiliar de São Paulo, uma das maiores e mais desafiadoras dioceses do mundo. Seu episcopado caracterizou-se pela proximidade com os sacerdotes, pela valorização da formação permanente e pelo incentivo às novas vocações.
Alguns anos depois, foi nomeado Arcebispo de Aparecida, tornando-se responsável pelo principal santuário mariano do Brasil. Durante seu governo pastoral, promoveu importantes iniciativas de evangelização, fortaleceu o acolhimento aos peregrinos, incentivou a pastoral universitária e consolidou programas nacionais de formação para leigos e ministros ordenados.
Sua atuação na área da educação levou à sua nomeação como Membro do Conselho Internacional de Educação Católica, organismo dedicado à promoção da identidade e da excelência das instituições educacionais católicas em todo o mundo. Nessa função, participou da elaboração de importantes diretrizes para universidades e escolas confessionais.
Em reconhecimento à sua contribuição para a Igreja universal, foi criado Cardeal da Santa Igreja Romana pelo Romano Pontífice, e permaneceu como arcebispo até 17 de agosto de 2020. Pouco tempo depois, foi chamado a servir na Cúria Romana como Prefeito do Dicastério para a Educação Católica, transferindo sua residência para Roma.
À frente do Dicastério, Cardeal Marchett promoveu uma ampla renovação das instituições de ensino superior católicas, incentivando a integração entre evangelização, pesquisa científica e compromisso social. Defensor da formação integral da pessoa humana, tornou-se uma das principais vozes da Igreja em temas ligados à educação, cultura e diálogo entre fé e razão.
Entre suas realizações mais marcantes estão a fundação do Seminário Romano Santo Agostinho, dedicado à formação internacional de futuros sacerdotes segundo uma sólida espiritualidade agostiniana, e da Pontifícia Universidade Católica de Roma, concebida como um centro internacional de excelência para os estudos filosóficos, teológicos, educacionais e das ciências humanas, reunindo estudantes provenientes dos cinco continentes, onde atualmente exerce também a missão de reitor. Recentemente, foi ainda nomeado pelo Papa Bento III como Arcipreste da Arquibasílica de São Pedro.